Guds rike: Nutid eller Framtid?

september 22, 2021

”I Apostlagärningarna var Guds rike fortfarande den återkommande frasen för den kristna undervisningens innehåll” (Hastings Dictionary of the Bible, vol. 2, s. 855).

Begreppet "Guds rike" som Jesus talade om sammanfattade helt säkert kärnan i hans budskap.

”Guds rike är det centrala temat för Jesu undervisning, och det inbegriper hela hans förståelse av sin egen person och uppgift” (Theological Word Book of the Bible, Alan Richardson, s. 119).

Ändå fortsätter de omfattande diskussionerna om innebörden av Guds rike - hjärtat i evangeliet som Jesus predikade och därav det kristna evangeliet - att lämna en känsla av att ämnet är så ytterst komplext att det rentav är omöjligt att förstå sanningen. En enorm mängd akademisk energi har gått åt för att analysera de bibliska och icke-bibliska bevisen i försök att förklara det centrala ämnet i Jesu undervisning. Kan det verkligen vara så att Nya testamentet inte ger någon klar uppfattning om vad Kristus och apostlarna ville att vi skulle förstå med Guds rike? Det är ju inget mindre än evangeliets budskap om frälsning som står på spel.

Betoning på framtiden

Nästan alla skribenter i detta ämne är överens om att Nya testamentets undervisning visar att Riket har både nutida och framtida hänvisningar. Men det är hänvisningarna till nutiden som väcker mest uppmärksamhet pga. uppfattningen om att Jesus insisterade på att Guds rike hade anlänt med hans missionsarbete. Hur djupt denna uppfattning har fått fäste kan vi testa genom att i olika religiösa kretsar fråga hur de förstår begreppet "Guds rike".

Nästan alltid kommer reaktionen att vara att Guds rike är en nuvarande verklighet, ett slags Gudsstyre i de troendes hjärtan och därför är Riket på något sätt synonymt med kyrkan.

Den slutsatsen kan kanske verka övertygande om det inte vore för ett stort antal beundransvärt enkla nytestamentliga avsnitt som bestämt motsäger idén om att Riket var närvarande i den mening att Riket självt hade kommit med Jesus. Häpnadsväckande nog verkar dessa avsnitt ha undgått uppmärksamhet. Trots att dem uppenbarligen ger överväldigande stöd för att Rikets ankomst är kopplat till Messias återkomst (inte till Jesu tjänst) med hans Rikes härlighet i slutet av tidsåldern (vanligtvis men felaktigt känt som "världens ände").

Det är därför viktigt att redan från början göra en grundläggande åtskillnad mellan kungörelsen av de Goda nyheterna om Riket (kärnan i Jesu och apostlarnas tjänst) samt Rikets framtida ankomst som konsekvent sammanlänkas med Jesu återkomst i slutet av denna "nuvarande onda tidsålder" (Gal. 1:4).

Rikets ankomst

Varje analys av tidsfaktorn i samband med Guds rike bör naturligtvis i första hand handla om det Nya testamentets användning av ordet ”kom” [komma] med hänvisning till Guds rike. Anser Nya testamentets skribenter att Rikets ankomst redan inträffat eller förväntas det komma i framtiden?

Samtidigt slås vi av det faktum att vi oavbrutet ska be om att Riket ska komma: ”Låt ditt rike komma” (Matt 6:10; Luk 11:2). Jesus var helt säkert närvarande när dessa ord talades. Ändå uppmanar han sina lärjungar att be om att Riket ska komma! Det är därför uppenbart att det ännu inte hade kommit; och detta intryck förstärks av det faktum att Jesus. i ett tal kort före sin död, inte förväntade sig att dricka av vinstockens frukt igen förrän Riket hade kommit (Luk 22:18).

Dessutom väntade Josef från Arimatea (som också var en lärjunge och därför förstod tron, Matt 27:57) fortfarande på att Riket skulle komma efter korsfästelsen (Mark 15:43; Luk 23:51). Det är tydligt att Rikets ankomst ännu hör framtiden till. Som en absolut bekräftelse på detta finner vi i Lukas 21:31 att det är de framtida katastrofala händelserna som leder fram till Kristi återkomst i härlighet och även förmedlar budskapet om Guds rikes ankomst: "På samma sätt vet ni, när ni ser detta hända [varning för att Kristi återkomst i stor makt och härlighet nalkas] att Guds rike är nära" — ”på väg att komma” (Good News Bible). Kristi framtida ankomst är således fast kopplat till Rikets ankomst.

Liknelsen om punden/mannen av ädel börd

Vi kan lägga till den viktiga liknelsen i Lukas 19 där Jesus beskriver sig själv som en "man av ädel börd" som ska resa till ett "land långt bort" (dvs till Fadern i himlen) för att få myndighet att styra och sedan återvända som Kung för att etablera kungariket. Denna information ges av Kristus för att rätta till missförståndet om att Guds rike skulle dyka upp nu genast (Luk 19:11). Enligt Jesus är det ingen tvekan om att det kommer att framträda synligt, dock inte inom den [då] närmaste framtiden. Det är signifikant att det var Jesu närhet till Jerusalem vid den tiden som föranledde förväntningen om att Riket höll på att manifesteras offentligt.

Detta visar på att Riket uppfattades som en Messiansk regering, centrerad i Jerusalem, som alla profeterna hade föreställt sig. Jesus säger ingenting varken då eller efter uppståndelsen som antyder att deras förståelse av Riket var fundamentalt fel. Det är bara frågan om tidpunkten för dess ankomst som behöver klargöras, och ingen exakt kronologisk information ges varken här eller någon annanstans i Nya testamentet för att kunna fastställa ett datum. Angående Nya testamentets lära om Jesu återkomst har mycket skada gjorts av de som fallit för illusionen att den exakta tidpunkten för denna magnifika händelse kan ges i förväg.

Två viktiga poänger

Liknelsen i Lukas 19 gör två viktiga poänger: för det första att Riket ännu inte hade framträtt i slutet av Jesu tjänst och för det andra att det kommer att framträda när Kristus återvänder från ”fjärran land”, efter en ospecificerad period av frånvaro. Det borde vara uppenbart att bevisen från Bibeln helt avvisar det populära begreppet om att Guds rike hade kommit med Kristi tjänst. I varje fall då det enkla verbet ”komma” används om Riket så är det en framtida ankomst som beskrivs. (Vi sparar en handfull avsnitt, som kanske i en annan mening antyder att Riket är närvarande i Kristi tjänst, till lite senare).

”I Riket”

Vi kan nu ärligt och rättvist undersöka en samling av uttryck som beskriver en situation där människor sägs vara ”i Riket”. Säger Nya testamentet att dessa situationer är nutida eller framtida? Uttrycket återfinns först i Matteus 8:11, där det sägs att många ska ligga till bords med Abraham, Isak och Jakob ”i himmelriket” medan andra ska kastas ut. Händelsen som beskrivs här är den välkända messianska banketten som ska äga rum vid Jesu återkomst.

Det finns ytterligare en hänvisning till detta berömda tillfälle när Jesus vid förra påskmåltiden säger att han inte kommer att dricka av påskens vin [vinstockens frukt] förrän den dag han dricker det på nytt med lärjungarna ”i min Faders rike” (Matt 26:29; Luk 22:16). Här bör det noteras att ”i Guds rike” motsvarar ”förrän Guds rike kommer” bara två verser senare (Luk 22:18). Ytterligare ett skriftställe ger en lika talande bild av det framtida kungariket. Jakob och Johannes ber Jesus om att ge dem höga ställningar ”i ditt rike” (Matt 20:21).

Detta är tydligt en begäran om ställningar i den framtida messianska regeringen och även om deras begäran inte kan beviljas så bekräftar Kristus det framtida Rikets realitet genom att säga att de högsta ställningarna kommer att tilldelas dem som Gud väljer (Matt 20:23). I detta sammanhang måste vi också hänvisa till Matteus 19:28 som också placerar invigningen av Guds regering i den Nya tidsåldern eller Nya världen (Moffatt och ESV). Det är först då när Kristus sitter på sin härlighetens tron ("när Människosonen kommer i sin härlighet") (Matt 25:31) som hans myndighet att styra delas med apostlarna.

Hoppet som väcks till liv

Samtidigt kommer de rättfärdiga att ”lysa som solen i sin Faders rike” (Matt 13:43). En sammansatt version av Matteus och Lukas beskrivning av det framtida Riket ger oss den klarast möjliga bilden av det hopp som ger liv åt den apostoliska församlingen:

Jesus svarade:

"Jag säger er sanningen: i den pånyttfödda världen, när Människosonen tar sin plats på Rikets tron, då ska också ni sitta på tolv troner och styra Israels tolv stammar ...

Ni är de som har stannat kvar hos mig genom alla mina prövningar, och precis som min Fader har lovat mig sitt Rike, så lovar jag er nu att ni ska äta och dricka vid mitt bord i mitt kungarike; och ni ska sitta på troner och regera Israels tolv stammar” (Matt 19:28; Luk 22:28-30, Authentic New Testament, översättning av Hugh Schonfield).

En sådan syn på den Nya tidsåldern, den Messianska eran, skulle ha varit välförstådd av Jesu samtida som var välbekanta med profeternas skrifter eftersom de konstant hade förutsett en kommande gyllene era av världsfred som skulle presideras av den Messianska kungen.

”Gå in” och ”ärva” riket

Efter att ha fastställt att Rikets ankomst ses som en framtida händelse i samband med Kristi återkomst i härlighet och att befinna sig "i Riket" betyder att man har uppnått en andel i det eskatologiska (dvs framtida) Riket, måste vi nu undersöka de flitigt använda orden ”gå in” och ”ärva” med hänvisning till Riket. Begreppet ”gå in i Riket och ärva det” är naturligtvis grundläggande för hela Nya testamentet. När kommer detta att ske? Vi hittar ett entydigt svar i Matteus 25 där fåren inbjuds att gå in i, eller ärva Riket (vers 34) ”När Människosonen kommer i sin härlighet och ... sätter sig på sin härlighets tron.” (v 31). Detta är helt uppenbart i framtiden. Gå in i Guds rike likställs också med att gå in i "livet" eller "den kommande världen" som ska införas av Kristus vid hans återkomst i slutet av den nuvarande tidsåldern (Matt 18:8-9; Mark 9:43, 45, 47; 10:30; Luk 18:30). Dessa verser är definitiva för de frekventa hänvisningarna till att "gå in i" eller "ärva" Riket.

Alla hänvisar till framtiden i Matteus, Markus och Lukas. (I Johannesevangeliet finns det en större betoning på att livet i den kommande tidsåldern ska upplevas nu, men det betyder inte att Johannes inte delade sina medapostlars förväntan om den framtida offentliga manifestationen av Riket vid Messias återkomst.)

Parallella uttalanden

En mycket viktig sekvens av parallella uttalanden av Matteus likställer inträdet i Riket med att "gå in i livet", "bli frälst", "äta och dricka i Riket" och att "döma", dvs styra/regera de 12 stammarna i den Nya tidsåldern (se Matt 19:16-28). Här hänvisas det varje gång till den framtida frälsning som ges till de troende vid Messias återkomst; och bland de begrepp som används om frälsning är arvet av Guds rike det mest framträdande som i så många andra nytestamentliga avsnitt. Tanken att ärva eller gå in i Riket härrör från Gamla testamentets löften till Israel om att ärva och gå in i det utlovade landet Kanaan. Nya testamentet lovar troende att de kommer att ”gå in” och ”ärva” Israels land och därmed Guds rike på jorden (Matt 5:5; Upp 5:10, osv.). Det hebreiska löfteslandet som ligger till grund för förbundet har i Nya testamentet blivit till löftet om framtida inträde i Guds rike.

Mark 9:43, 45, 47 ger en tydlig definition av två möjliga öden [förutbestämmelser] för människan. Dessa är antingen att "gå in i livet” eller ”in i Gehenna, elden som aldrig slocknar” (v. 43). Samma sak kan sägas om att ”gå in i Guds rike” eller att ”kastas i Gehenna" (v. 47). Detta visar utan tvekan att inträde i Guds rike är en framtida händelse parallellt med tiden att kastas i Gehenna. Det finns ingen vers i Markusevangeliet som tyder på att Guds rike är närvarande nu. Markus introducerar oss för Guds rike genom att berätta att Jesus förklarade att det var "nära" eller "annalkande" (Mark 1:14-15). Att detta inte betyder att det var närvarande framgår av två viktiga fakta.

Väntar på Riket

I Markus 15:43 väntar en framstående lärjunge fortfarande på Guds rike! Detta var efter Jesu korsfästelse. Markus förväntar sig knappast att vi ska tro att Riket hade kommit med Jesu tjänst. Uttrycket ”Guds rike är nära” återkommer i de parallella fraserna ”slutet på allting är nära” (1 Petrus 4:7) och ”Herrens ankomst är nära” (Jakob 5:8). I inget av fallen kan detta betyda att dessa händelser redan hade kommit. De förväntas komma i framtiden liksom Guds rike.

Dessa grundläggande fakta tar oss tillbaka till början av Johannes Döparens tjänst. Han predikade samma evangelium som Jesus själv: "Omvänd er! Himmelriket är nära" (Matt 3:2; 4:17, 23). Johannes presenterar oss för de två stora händelserna vid horisonten av sin andliga syn. Dessa ska antingen "samlas som vete i ladan", dvs gå in i Riket eller ”brännas upp som agnar i en eld som aldrig slocknar”, dvs kastas i helvetet (Matt 3:12).

Framtiden som Jesus och Nya testamentet ser den erbjuder oss ett val att ”gå in i Riket” som är detsamma som att ”ärva” eller ”gå in i livet i den kommande tidsåldern”, eller att ”brännas upp som agnar i helvetet”. De två öden som evangeliet förkunnar är både Goda nyheter och Hotfulla nyheter som ska gå in i "ladan" eller i "elden".

Riket i Paulus

Om vi vänder oss till bevisen utanför evangelierna finner vi att Paulus konsekvent använder termen Guds rike för att beteckna den framtida belöningen och målet för det nuvarande kristna livet. The Theological Word-Book of the Bible bland många andra auktoriteter bekräftar detta ganska enkelt: ”Guds regering är ännu inte etablerad” som den framtida messianska regeringen. Efter att ha påpekat att det är med hänvisning till det framtida Riket som Kristus uppmanar sina lärjungar att be ”Låt ditt rike komma” säger denna auktoritet:

"Det är i allmänhet i denna [framtida] mening som uttrycket Guds rike används i Nya testamentet utanför evangelierna för att beteckna det messianska riket som är belöningen och målet i himlen för det kristna livet här nedan."

Alltså är Guds rike utan tvivel först och främst det framtida messianska kungariket som kommer att etableras av Kristus vid hans återkomst.

Citatet ovan antyder att Rikets plats kommer att vara i himlen, dvs inte här på jorden. Denna populära idé avvisades bestämt av en artikel som publicerades i London Times den 22 november 1980, där Kenneth Leech säger att det att beskriva Guds rike som ”överjordiskt” är att göra nonsens av hela det judiskt-kristna hoppet för jordens transformation: ’Låt ditt rike komma. Låt din vilja ske, såsom i himmelen, så ock på jorden." [SFB15, SV1917] Jesus lovade den förnyade jorden till sina efterföljare, och trons fader Abraham förväntade att få besitta Kanaan (Hebr. 11:8). Han har ännu inte ärvt landet utan han måste först uppväckas i uppståndelsen för att kunna göra det (Apg. 7:5).

Riket i resten av Nya testamentet

Som exempel på referenser till det framtida Riket utanför evangelierna kan vi nämna följande:

Apostlagärningarna 14:22: "Vi måste gå igenom många lidanden för att komma in i Guds rike." (Notera det vanliga temat i Nya testamentet för lidande nu och arvet av Riket eller regeringen/styret sen.)

Jakob 2:5: "Lyssna, mina älskade bröder. Har inte Gud utvalt dem som är fattiga i den här världen till att bli rika i tron och få ärva riket som Han lovat dem som älskar Honom?" (Som så ofta på andra ställen i epistlarna [breven] — arvingar nu, arvtagare sen).

2 Petrus 1:11: Om vi utvecklar kristna egenskaper nu ”då skall ni få en fri och öppen ingång till vår Herre och Frälsare Jesu Kristi eviga rike.”

Uppenbarelseboken 11:15: "Herraväldet [makten] över världen tillhör nu vår Herre [Gud] och Hans Smorde [Messias]" (en syn/uppenbarelse om den framtida maktöverföringen till Jesus vid hans återkomst).

1 Korintierna 15:50: "Kött och blod kan inte ärva Guds rike", dvs det krävs en förvandling av våra nuvarande fysiska kroppar till andliga kroppar för det framtida arvet av Guds rike. Detta bevisar argumentet att Paulus ser Riket som främst framtida. Det är omöjligt för oss att ärva riket nu. Det kan bara ske vid den framtida uppståndelsen.

Lexikon om Kristus och Evangelierna

De stycken vi har behandlat hittills både i evangelierna och breven måste helt säkert bestyrka det intressanta uttalandet av skribenten om eskatologi (framtidsstudier) i det berömda lexikonet om Kristus och evangelierna. Skribenten hänvisade bara till Matteus, Markus och Lukas men stämmer in på hela Nya testamentet:

"Det finns ingenting i synoptikerna [Matteus, Markus, Lukas] som är antagonistiskt mot [som motarbetar] den eskatologiska [den framtida] synen på Guds rike. Riket är inte närvarande i någon mening som inte är förenligt med det faktum att det också och huvudsakligen är framtid... Jesus tog inte avstånd från den traditionella uppfattningen att slutet skulle komma i form av en katastrofal förvandling som kulminerade i hans, Messias, egen återkomst kommandes från himlen. Han verkar överallt sätta sitt sigill på [bekräfta och försegla] denna uppfattning... Han begrundade ständigt ett sista under av förstörelse och återuppbyggnad som skulle bli den perfekta etableringen av Guds rike på jorden” (Dictionary of Christ and the Evangelies, Vol. I, s. 530, 531, betoning tillagd)

En annan skribent

En liknande slutsats dras av en annan skribent i samma verk (utmärkande för dess sobra sammanställning av bibliska uppgifter) i en diskussion om Rikets ankomst. Medan han helt riktigt sa att i en bemärkelse är Riket närvarande nu:

”Jesus lär oss att tänka på att Riket ska komma. I Herrens bön [Fader vår] ber vi ”Låt ditt rike komma!” och det finns många skriftställen som visar att dessa ord hänvisar till ett storslaget framtida förverkligande. Men tydligast av dessa är liknelserna om tillväxt: ogräset, senapskornet, surdegen, fiskenätet, fröet som växer i hemlighet (tysthet)... De förbinder uppfattningen om Riket som ett andligt faktum här och nu med den uppfattning som är eskatologisk (framtida) och betraktar Riket som ett fullkomligt tillstånd i framtiden. Det är uppenbart att vår Herre alltid hade det stora slutgiltiga förverkligandet av idealet i sikte. Han såg ständigt på nuet i ljuset av framtiden och lärde sina efterföljare att leva och arbeta med det stora målet i sikte (Luk 12:37)” (Dictionary of Christ and the Evangelies, Vol. I, s. 775, betoning tillagd).

Riket närvarande i en annan mening

Det är nu lämpligt att vi vänder vår uppmärksamhet till den handfull av viktiga avsnitt som beskriver Guds rike som i en annan mening är närvarande i Kristi och apostlarnas tjänst och rent faktiskt som en nuvarande verklighet för kristna i allmänhet. Fast dessa avsnitt bara representerar en liten bråkdel av de oräkneliga referenserna till Guds framtida rike så är dem ofta de enda som citeras i samtida diskussioner om Riket. Detta kan ge ett fullständigt missvisande intryck av Nya testamentets övervägande syn på Rikets natur. Det framtida Riket, så brett bekräftat genom hela Nya testamentet och som är den storslagna framtidsutsikten för de troende, kallas felaktigt för "fullbordat". Fast det enligt de bibliska skribenterna egentligen är så att dess ankomst kommer att vara begynnelsen [dvs inledningen] på det klart framträdande världsomfattande messianska styret på jorden.

Hänvisningarna till Riket som i någon mening närvarande i Kristi tjänst måste behandlas som specialfall och inte tillåtas fördunkla eller ta bort fokus på den långt större emfasen på Riket som framtid. En parallell kan ses i den icke-bokstavliga uppståndelse som Paulus hänvisade till (Ef. 2:6). Detta är något som redan har hänt i den troendes liv vid omvändelsen, men det får aldrig tillåtas överskugga eller ersätta det framtida verkliga hoppet i uppståndelsen för de döda i Kristus (se 2 Tim 2:18). Den framtida uppståndelsen är, för alla bibelskribenter, den storslagna historiska händelsen som markerar slutet på den nuvarande tidsåldern och inleder Messias tidsålder, den messianska eran.

”Riket har nått er”

För det första citeras Kristus vid ett enda tillfälle när han säger att Guds rike "har nått/kommit till" dem från vilka en demon utdrivs (Matt 12:28; Luk 11:20). Satans rike hade då besegrats för varje individ som på detta sätt befriades från bojorna av det demoniska inflytandet. Detta skiljer sig mycket från Rikets universella seger vid den nuvarande tidsålderns slut, även om det naturligtvis är en förväntan på den slutgiltiga segern. Det bör dock noteras att en liknande fras, "kommit över", finns i 1 Tessalonikerna 2:16, där det verkar betyda att de som vredesdomen har "kommit över" är ämnade för Guds framtida vredes dag.

De är ämnade för Guds framtida hämnd som Paulus i samma brev kallar ”den kommande vredesdomen” (1 Tess 1:10). Att på samma sätt säga att Riket har ”nått/kommit till” en individ, så kan det helt enkelt betyda att när demonen tas bort från honom eller henne så blir han/hon en kandidat för det framtida Riket.

Bekräftelse på att detta är rätt förståelse tillhandahålls av Moulton och Milligan i deras Vocabulary of the Greek Testament (s. 331). Bevis från papyrer [skrifter på papyrus, antik föregångare till papper] bestyrker att det parallella uttalandet i 1 Korintierbrevet 10:11, "som har världens slut inpå oss", betyder "som är arvingar till tidernas avkastning." Att säga att Guds rike har ”nått/kommit till” någon kan således indikera att han eller hon är arvinge till det framtida Riket.

Guds rike är "mitt ibland er"

För det andra berättar Lukas (som den enda) om en episod där Jesus säger att Riket redan är ”mitt ibland er” (Luk 17:21). Att ta denna enda vers till att betyda att Riket nu helt har anlänt och inte har någon framtida verklighet är inte bara att motsäga resten av Nya testamentet utan att göra Lukas löjligt inkonsekvent; för bara några verser senare beskriver han Kristi återkomst som ett blixtnedslag från "himlens ena ände till den andra" (v. 24) och senare definierar han denna spektakulära och universellt synliga händelse som Guds rikes ankomst (Luk 21:30-31). Det är uppenbart att Riket är närvarande bland folket i den speciella bemärkelsen att kungen själv [Kristus] var närvarande även om fariséerna inte erkände honom som kung. Det var ingen idé att söka efter en världsomspännande manifestation av Riket när de inte ens kände igen kungen.

En process som börjar nu

För det tredje är inträdet i Riket i en enda vers beskrivet som en process som börjar redan nu (Matt 23:13). Det är välkänt att alla de stora framtida händelserna ska förväntas av den troende nu. Det framtida Riket konfronterar oss alla när vi för första gången hör de Goda nyheterna om Guds styre. I den meningen måste den kristne redan nu i detta liv börja sin resa med att förbereda sig för att gå in i Riket vid slutet [av denna tidsålder]. Inträdet, som här ses som en process, börjar i det nuvarande livet. På samma sätt säger Paulus vid ett tillfälle att vi har överförts till Guds rike genom att bli räddade från "mörkrets välde", dvs det sataniska riket av mörker (Kol 1:13). Det bör dock noggrant noteras att han inte säger att vi redan har ärvt Riket för i samma brev beskriver han arvets belöning som något som ska tas emot (Kol 3:24). På andra ställen säger han bestämt att "kött och blod", dvs. människor i deras nuvarande fysiska tillstånd, "inte kan ärva Guds rike" (1 Kor 15:50). Han förbinder också Rikets ankomst med Kristi framtida ”uppenbarelse” i härlighet (2 Tim 4:1) och detta är hans sista yttrande i denna viktiga undervisning.

Blandade uppfattningar

Nu vore det lämpligt att inkludera anmärkningarna från den framstående judiske historikern Dr. Hugh Schonfield som ägnat en livstid åt att forska i kristendomens ursprung och som är väl kvalificerad att kommentera på vilket sätt det Nya testamentets term Guds rike har skiljts från sitt ursprungliga messianska sammanhang.

"Kristna har mycket blandade uppfattningar om vad som menas med Guds rike. Den rådande uppfattningen är att det är en situation eller ett tillstånd som den troende upplever, både individuellt och i kyrkans gemensamma liv som Kristi kropp. Här förverkligas Kristi styre. Men bara i ett avsnitt i evangelierna – och där genom en felaktig översättning av den grekiska texten – framställs Guds rike eller himmelriket som något inre. Ändå har kyrkan varit så entusiastisk i att undvika konsekvenserna av att betrakta Jesus som Messias att den har utpekat orden "Guds rike är inom er" som särskilt förtjänstfulla (Luk 17:21). Överallt annars i de synoptiska evangelierna, i Lukas såväl som i Matteus och Markus, så är Guds rike ett tillstånd på jorden, vars ankomst man ska be om, som judar bör söka efter, sträva efter att vara värdiga och därmed kunna komma in i och som beskrivs som nära förestående. Det likställs med den tid då den messianska tidsåldern kommer att börja" (For Christ’s sake, s.68, betoning tillagd).

Om studerande och uttolkare av Skriften ska återspegla Nya testamentets centrala lära av evangeliet om Guds rike så är det uppenbart att en grundläggande förändring av fokus krävs. Jag fick tillfälle att fråga en engelsk kyrkoherde om vilken roll Jesu återkomst spelade i hans predikande. Svaret var "ingen alls". Sedan sa han självmant att han särskilt särskilt fruktade adventstiden i kyrkans kalender eftersom han visste att han förväntades predika om Kristi ankomst!

Riket som kommer vid Jesu andra ankomst

Guds rike är främst förknippat med Jesu andra ankomst. Det är det stora målet och syftet för det kristna livet nu. Att vi hör så lite om Kristi återkomst är ett mått på hur lite vi bryr oss om hans rike. Om tv-sända predikningar kan uppfattas som karakteristiska, verkar det som att hela det eskatologiska hoppet om inträde i Guds rike vid Kristi återkomst har övergivits. Detta kan bara betyda att kristendomens hjärta och essens har förkastats. För Nya testamentet är grundat på Kristus och hans evangeliska budskap och det Riket är i sig grunden för det storslagna hoppet om att Kristus kommer att återvända för att upprätta det. Som vi har sett är det är först och främst ett framtida Rike (även med tanke på det faktum att den framtida tidsålderns "liv" kan inledas nu, i synnerhet i Johannesevangeliet).

Det kommer inte att vara något svar att säga att predikan i första hand bör handla om trons och kärlekens dygder, för Paulus gör det helt klart att utvecklingen av dessa egenskaper bygger på att man först förstår hoppet om det framtida målet. I Kol 1:4-5 talar han om "er tro... och om kärleken... på grund av hoppet som väntar i himlen [dvs. baserat på det hopp som är reserverat för er]."" Det är viktigt att hoppet definieras om det ska vara effektivt som en stimulans till tro och kärlek. Hoppet är överallt i Nya testamentet riktat mot Kristi återkomst och det framtida Riket.

Som Alan Richardson säger: ”Hoppet är alltigenom eskatologiskt, alltid med hänvisning till Herrens Jesu återkomst vid tidsålderns slut” (Theological Word-Book of the Bible, s.109).

Hoppet som allt beror på

Hoppet som allt beror på är övertygelsen om att det underbara Riket kommer att framträda vid Messias återkomst. I förbigående bör vi notera att Nya testamentets hopp aldrig är riktat till ögonblicket för individens död, utan alltid till Parousia [Kristi återkomst].

För de tidiga kristna och lika mycket för oss när vi tror på det, erbjuder Nya testamentet hoppet om deltagande i det messianska riket när det kommer. Förvånansvärt nog har denna information liten inverkan på dagens kyrkobesökare, för de har lärt sig att tänka på ett mål av ett helt annat slag - nämligen att individen uppnår målet i det ögonblick de dör och dessutom hamnar på en plats långt bort från jorden. Det verkar sällan falla bibelläsare in att sådant tänkande radikalt skiljer sig från de första kristnas förståelse av målet att ärva jorden (Matt 5:5)

Jorden, förnyad och återställd under Messias regering, skulle bli deras himmelrike (dvs. ett rike av gudomligt ursprung som skulle komma från himlen). Hade inte Abraham, fadern till Nya testamentets trogna, blivit utlovad världen som sitt arv (Rom 4:13)? Hade han inte uppehållits i ett land som han senare skulle få besitta, även om han inte fick en "fotsbredd" av det under sin livstid? (Apg 7:5; Heb 8:11). Genom att lova lärjungarna jorden bekräftade Jesus bara det som de troende hade hoppats på i tusentals år (se Psalm 37).

Belöningen på jorden

Det råder inget som helst tvivel om dessa bibliska fakta, och ingen behöver gå längre än till en bokhandel för att få dem bekräftade. The Pelican Commentary on Matthew, av J.C. Fenton, ger oss en enkel definition av himmelriket: ”Jesus lovar himmelriket till lärjungarna - det är den största besittningen av alla, att råda över jorden när Gud börjar regera ... att sättas över jorden som härskare under Gud (jämför med Matt 25:21,23 - "jag ska sätta dig över mycket"). Lärjungarna kommer att bli tröstade av Gud när Hans rike kommer och Hans vilja sker (Matt 6:10).”

Vidare kommenterar Fenton den kristna belöningen "i himlen" och säger: "I himlen" betyder inte att de kommer till himlen (en idé som sällan finns i Nya testamentet), utan "i himlen" betyder "med/hos Gud" (s. 83, betoning tillagd).

Låt läsaren söka igenom Nya testamentets sidor. Han eller hon kommer inte att finna något löfte om en belöning på en plats "bortom himlen". Den framstående J.A.T. Robinson, forskare i Nya testamentet, säger sanningen när han säger: ”Ingenstans i Bibeln är himlen de dödas destination” (In the End God, s.105).

Samma påstående görs av Robert Girdlestone, M.A; ”Vi läser sällan att de gudfruktiga kommer till himlen, varken vid döden eller uppståndelsen. Snarare berättas det om ett rike som upprättas på jorden, om en himmelsk stad som stiger ned från ovan och tar sin boning på den nya eller förnyade jorden” (Synonyms of the Old Testament, s. 267).

Låt Ditt rike komma

Om vi återgår till Pelican Commentary om Matteus finner vi att i Herrens bön ”lärs lärjungarna att först be för den kommande tidsålderns ankomst; jämför med den arameiska bönen i 1 Kor. 16:22: ”Vår Herre kom”, och Upp. 22:20: "Kom Herre Jesus!" (s. 101). Matteus har mer att säga om detta framtida rike i 19:28. Fenton förklarar att den nya tidsåldern (”återskapandet”) hänvisar till ”Riket som den tid då allt kommer att göras nytt, födas på nytt eftersom Guds vilja kommer att ske på jorden (6:10) ... Kristus kommer för att regera." Lärjungarna ”kommer att dela hans herravälde i den nya eran” (s. 317). De kommer att delta i förnyelsen av världen och mänsklighetens omskolning.

Dessa avsnitt och många andra i Nya testamentet definierar det hopp som ligger i hjärtat av Herrens bön: "Låt Ditt rike komma!" Det rike som vi ska be om är inget mindre än ett tillstånd på jorden där Guds vilja kommer att fullbordas fullt ut. Lärjungarna ska bidra med att administrera det gudomliga styret med Kristus och på så sätt använda sin gudomligt tilldelade auktoritet som medhärskare i det messianska kungariket för att ge största möjliga service. Men ingenstans säger Nya testamentet att denna fullkomligt idealiska situation kommer att uppnås före Kristi återkomst.

Bönen om Riket är därför i själva verket en bön för Messias återkomst som kommer att inviga den gudomliga regeringen. Detta är det centrala temat för den apostoliska kristendomen: “Vet ni inte att de heliga ska döma världen?” (1 Kor 6:2). “Härdar vi ut, ska vi också regera med honom.” (2 Tim 2:12) “och de ska regera på jorden" (Upp5:10).

En förnyad jord

Messias styre över en förnyad jord är trots allt det underbara hoppet som alla profeterna i Gamla testamentet talade om och som apostlarna ivrigt väntar på som ett återställande av alla ting (Apg 3:21). Detta hopp kom Jesus för att bekräfta (Rom 15:8). I detta sammanhang har professor T.F. Glassons gjort en mycket viktig anmärkning i sin bok Jesus and the End of the World: "Profeterna och Psalmisten hade skildrat en era av fred och rättvisa där människor skulle smida sina svärd till plogbillar. Kristendomen har ingen rätt att överge dessa framtidsvisioner: Jes. 2; 11; Ps. 72 och många andra liknande. Att säga att dessa kommer att uppfyllas i himlen är detsamma som att överge dem. Himlen är redan en värld av fred och kärlek. Att fästa de messianska löftena till himlen är praktiskt taget att förkasta dem” (s. 129).

”Överge”, ”förkasta” löftet om en era med fred och rättvisa?! Har vi som så många tidigare generationer misslyckats med att lyssna till budskapet från profeterna, Guds tjänare och Guds talesmän? Detta är exakt det som Kenneth Leech säger (som citerats längre upp i texten). Han anklagar kyrkorna för att ha gjort ”ett nonsens av hela det judiskt-kristna hoppet om jordens förvandling - ”Låt ditt rike komma, låt din vilja ske på jorden”. Är det ingen som blir upprörd över ett sådant totalt avhopp från profeternas syn?

En förlust av hopp och vision

Processen genom vilken kyrkan ursprungligen förlorade sitt hopp om framtiden började när den förväntade andra ankomsten [Jesu återkomst] inte inträffade omedelbart. Istället för att hålla fast i tron - på att Kristi löften i slutändan skulle nå sin uppfyllelse då herren Jesus skulle återvända för att upprätta Riket - drog kyrkan sig tillbaka bakom ett helt annat självuppfunnet hopp (med hjälp av främmande grekisk filosofi) - det att man i dödens ögonblick kommer till ett himmelskt rike ”ovan molnen”. Detta falska hopp har orsakat en otrolig förvirring och har inget att göra med det bibliska löftet om det messianska riket på jorden, det bibliska hoppet som Jesus och apostlarna förkunnade. Det falska hoppet var ”säkert” i den meningen att det inte finns något sätt på vilket det kan valideras eller utmanas. Men det var katastrofalt, inte bara som en förvrängning av det apostoliska budskapet om det kommande Riket, utan också för att det har berövat kyrkorna från något verkligt svar på ateismens krafter vars mål verkligen är att erövra världen. Värst av allt förnekar den praktiskt taget Jesu Messiasskap, som enligt den allmänna uppfattningen aldrig kommer till jorden som Messias, den slutgiltiga innehavaren av Davids tron (Luk 1: 32-33) för att åstadkomma återställelsen av allting, vilket är temat för alla Gamla testamentets profetior (Apg 1:6; 3:21).

Kristendomens mål och syfte

Det är också bedrövligt med kyrkans efterföljande försök att förvränga läran i Nya testamentet för att passa dess egen version av kristendomens mål och syfte. För Nya testamentet blir i stort sett obegripligt när det läses med förutsättningen att en kristen ska ”komma till himlen” som en kroppslös själ när han eller hon dör. Den bibliska uppfattningen är att den kristna ska uppstå ur dödens sömn vid uppståndelsen (Daniel 12:2) och regera i Guds rike när Kristus kommer (Upp 5:10). De två systemen kan inte harmoniseras. Vi måste acceptera antingen det ena eller det andra.

Det är det uråldriga valet mellan den tro som en gång för alla har överlämnats åt de heliga (Judas 1:3) eller människors traditioner. Det är bra om vi funderar över de klarsynta orden från en framstående teolog i Church of England som påpekade att som påpekade att från andra århundradet ”kom det grekiska och romerska sinnet, istället för det hebreiska, att dominera kyrkans synsätt. Från den katastrofen har kyrkan aldrig återhämtat sig, vare sig i läran eller i praktiken” (Canon Goudge, The Calling of the Jews).

För den enskilda troende som ser skandalen i avvikelsen från den apostoliska kristendomen, gäller det att sträva efter att återta det hebreiska sinnet som dominerar den ursprungliga tron. Detta kan bara uppnås genom att ägna stor uppmärksamhet åt Nya testamentet och lägga ifrån sig de traditioner som har gjort nonsens av de apostoliska skrifterna.

Sammanfattning av information

Det kommer att vara användbart att ha en komplett översikt av Nya testamentets användning av termen Guds rike (eller Himmelriket) så att fakta kan visa vilken betydande ställning de bibliska skribenterna ger till Riket som Kristi framtida regering.

Rikets ankomst

Följande skriftställen i evangelierna hänvisar till Rikets ankomst som framtidens storslagna händelse. Inkluderade är hänvisningarna till Kristus ”ankomst i Riket” (dvs. ankomst för att inviga det). Samma historiska höjdpunkt sågs i en "förhandssyn" vid transfigurationen [förvandlingen]: Matt 6:10,13: det kommande Riket förknippat med makt och härlighet; jmf. Matt 20:21 = Mark 10:37, "Rike" = "Härlighet." Matt 24:30: Kristi ankomst i stor kraft och härlighet för att upprätta Riket. Matt 16:28; Mark 9:1; 11:10 - det kommande Riket; Luk 9:27-28; 11:2; 21:31; 22:18; 22:30; 23:42-43 (Riket likställs med framtida paradis).

”I Riket”

Följande verser beskriver de heliga "i Riket", men inte förrän Kristus kommer: Matt 5:19 (i samband med inträdet i Riket, vers 20); 8:11; 11:11; 13:43 (Riket i slutet av tidsåldern); 26:29; Mark 14:25 (parallellt med ”den dagen”); Luk 7:28; 13:28-29; 14:15; 22:16.

”Komma in” eller ”ärva” Riket

Följande talar om att "komma in" eller "ärva" Riket och är förknippade med att vinna frälsning i framtiden: Matt 5:20; 7:21; 18:3; 19: 23-24, 21:31; 25:34; Mark 9:47; 10:15, 10:23-25; Luk 18:17; 18:24-25.

Det framtida Riket

Följande likställer Riket med det framtida målet och belöningen för det kristna livet: Matt 5:3,5,10 ("dem tillhör himmelriket = de ska ärva jorden"); 6:33 ("sök först Guds rike"); Luk 6:20-23 ("Guds rike tillhör er", parallellt med "Gläd er på den dagen"); 9:62 (lämpad för Guds rike"); 12:31.

Följande hänvisar till det framtida Riket där Kristus regerar med sina heliga: Matt 19:28, Luk 22:29-30.

”Väntade på Riket”

Följande beskriver ”väntade på Riket” efter att Kristi tjänst hade slutförts: Mark 15:43; Luk 23:51 (jmf. Luk 2:25: "väntade på Israels tröst" = "väntade på Jerusalems frälsning", Luk 2:38).

Synonymer för Riket

Förutom dessa specifika hänvisningar till Riket finns det flera avsnitt som hänvisar till Riket under olika, men relaterade begrepp: ”Liv, frälsning, arv, hopp, evigt liv, i den kommande världen/tidsåldern, pånyttfödelse, härlighet, bröllopsfest” (Matt 19:17; Mark 9:43; Matt 19:25; Luk 18:26; Matt 5:5; 21:43; Matt 25:46; Mark 10:30; Matt 19:28; 25:31; Mark 13:26; Matt 22:2).

Lukas 19:11 visar att det var ett misstag att förvänta ett omedelbart framträdande av Riket medan Jesus fortfarande predikade på jorden. Riket ska associeras med ”återvända" och "komma tillbaka" (vers 12-13), samt ”när han kom tillbaka efter att ha tagit emot kungariket” (v. 15).

Riket är "nära"

Följande beskriver Riket som "nära": Matt 3:2 (Johannes Döparen visar att insamlingen av vetet i ladan sker samtidigt som de orättfärdiga tillintetgörs, 3:12); 4:17; 10:7; Mark 1:15.

Om dessa avsnitt hänvisar till Kristi tjänst i Palestinaregionen, kan de som vill betona att kungariket är närvarande då göra anspråk på dem. De är dock vida underlägsna av alla hänvisningarna till Riket som framtid.

Närvarande i en annan mening

Följande skriftställen talar om Riket i en annan mening, en nuvarande verklighet: Matt 11:12 (utsatt för våld); 12:28 (Riket har nått er); 23:13 (inträde måste börja nu); Luk 10:11 (Guds rike är nära - i den meningen att det predikas för dem av Rikets representanter); 17:21 (Riket är mitt ibland er); Mark 10:15; Luk 18:16-17 (ta emot Riket = dvs. acceptera budskapet); Luk 16:16 (Riket förkunnas); Matt 19:12 (avstå äktenskap för Rikets skull).

Evangeliet om Riket

I Apostlagärningarna och epistlarna [breven] förblir Riket kärnan i förkunnelsen av de Goda nyheterna [evangeliet], med tillägget av ”Jesu Kristi namn” efter uppståndelsen. Den fullständiga beskrivningen av den apostoliska förkunnelsen är alltså ”De goda nyheterna om Guds rike och Jesu Kristi namn” (Apg. 8:12), men i hela Nya testamentet förkortas detta till ”ordet [budskapet] om riket” (Matt 13:19), Guds ord [budskap]” (Luk 8:11), eller kort och gott till "ordet” (Mark 4:15). En annan benämning är “sanningen”. En sparsam användning (i breven) av fraserna ”Guds rike” eller ”Guds regering” är förståelig eftersom omnämnandet av ett kungarike alltför uttryckligen hade kunnat få allvarliga politiska konsekvenser som en känslig kejsare [Caesar] hade kunnat reagera ogynnsamt på.

Det framtida återställandet

Riket diskuteras först ingående av den uppståndne Kristus och hans apostlar (Apg. 1:3). Det förblir huvudintresset i den messianska gemenskapen. Detta bevisas av den avgörande frågan som apostlarna ställde till Jesus om tiden för Rikets återställande (Apg. 1:6). Detta skulle dock inte avslöjas. Ändå är det ingen tvekan om att det i slutändan kommer att återställas (Apg. 3:21). (Återställelse var den lämpliga termen, eftersom Guds rike hade existerat i en provisorisk form under David, Jesu förfader, 1 Krön 28:5; 2 Krön 13:8). Jesus skulle slutligen sitta på Davids tron enligt profetiorna (Apg. 2:30), som även ängeln tillkännagav (Luk 1:32). Det är helt uppenbart att återställandet var en framtida händelse, något helt annat än den Heliga andens utgjutande som skulle inträffa i dåtidens omedelbara framtid, dvs. ”om några dagar” (Apg. 1:5). Budskapet om de Goda nyheterna om Riket (”budskapet”, ”ordet”) är det ständiga temat i den apostoliska förkunnelsen och kan spåras genom Apostlagärningarna tillsammans med det andra centrala temat om Jesu uppståndelse. Budskapet handlar fortfarande om ett framtida Rike, vilket framgår av Paulus viktiga uttalande att ”Vi måste gå igenom många lidanden för att komma in i Guds rike.” (Apg. 14:22).

Den framtida belöningen

I epistlarna är Riket likaså den framtida belöningen och målet för den trogna församlingen (1 Kor 6:9-10; Gal 5:21; Ef 5:5). Kristna har blivit inbjudna till Riket och måste nu vandra på ett sätt som passar deras höga kallelse (1 Tess 2:12). De heligas regering anses ständigt vara framtida: ”De heliga ska styra världen” (1 Kor 6:2). Kommentarerna i International Critical Commentary är viktiga här, eftersom de visar att "styra/regera" är den rätta betydelsen, inte bara "döma" eller "döma dom". (Moffatts översättning lyder: "förvalta världen.")

De heligas framtida styre motsvaras några verser senare av uttalandet, ”Vet ni inte att orättfärdiga inte ska få ärva Guds rike?” (1 Kor 6:9-10). Detta bekräftar vad vi har funnit i evangelierna: att de troendes belöning är att få styra med Kristus i Riket i den kommande tidsåldern. Det förklarar också apostlarnas insisterande på den viktiga betydelsen av ”den kommande världen som vi talar om” (Heb 2:5).

Att regera i Riket

En undersökning av Lukas 22 kommer att visa att apostlarnas utnämning att regera i Riket är själva kärnan i det Nya förbundet, ratificerat [godkänt] av herrens blod (Luk 22:20). Verbet "överlämna" i vers 29 är samma grekiska ord som används för "förbund" i vers 20. Kopplingen är uppenbar och visar att de första kristna tänkte på sig själva som den messianska regeringens församling, de som hade utsetts att regera med Kristus i Riket: "Härdar vi ut, ska vi också regera med honom.” (2 Tim 2:12); “vi lider med honom för att också förhärligas med honom” (Rom 8:17).

Här, precis som i Markus 10:37 och Matteus 20:21, finner vi härlighet parallellt med Rike och regering. Vi kommer därav kunna förstå de ständiga hänvisningarna till den framtida manifestationen av Kristi härlighet som alternativa beskrivningar av den framtida manifestationen av hans Rike. Vi kan också jämföra uttrycket "rikt på härlighet" [härlighetens rikedom] i Efesierbrevet 1:18, vilket är ännu en omskrivning för Riket som är de heligas arv (det tyska ordet "Reich" [riket] är roten till de engelska orden "Kingdom" [rike] och "riches" [rikedom]). I ett av Paulus sista uttalanden associeras Riket än en gång med ”uppenbarelse”, dvs Kristi återkomst (2 Tim 4:1).

Det kan tyckas som om Paulus ser Riket som på något sätt närvarande när han säger att Guds rike inte består ”i mat och dryck utan i rättfärdighet och frid och glädje i den helige ande” (Rom 14:17). Här hänvisar begreppet Guds rike till hela den kristna frälsningsprocessen; församlingens nuvarande liv bör återspegla det liv som kommer att beviljas i full utsträckning när Riket äntligen manifesteras vid Kristi återkomst.

De heligas framtida styre

Slutligen ser vi i Uppenbarelseboken att de heligas styre (dvs Kristi regering med de trogna kristna) är en framtida händelse: Som det nya Israels församling, ”ett konungadöme och präster åt sin Gud och Fader” (Upp 1:6), kommer de [trogna kristna] att "regera på jorden". "Herraväldet över världen tillhör nu vår HERRE och Hans Smorde" vid Messias återkomst (Upp 11:15), och denna Jesu ankomst (Upp 19:6-21) inviger Tusenårsriket (Upp 20). Den behandling som dessa avsnitt fortsätter att lida av (i händerna på dem som tydligen tycker att utsikterna med Kristi och de heligas styre är oacceptabla) är ett bevis på det utbredda avvisandet i kyrkliga kretsar av det centrala apostoliska hoppet om upprättandet av Guds rike på jorden.

Förvåningen och förargelsen som fick Paulus att ifrågasätta korintiernas okunnighet — ”Vet ni inte att de heliga ska döma världen?” förtjänar att tas på allvar bland dagens troende. I en mörk värld som denna kan ingenting vara mer passande för att inspirera till hopp och uthållighet än utsikten att Kristus ska återvända för att inviga en gyllene era av fred och rättvisa: men var kommer vi att finna det hoppet bli proklamerat?

De statistiska bevisen för det Nya testamentets förekomst av begreppet Guds rike pekar utan tvekan på det faktum att Riket i huvudsak är den storslagna händelsen i den kommande Messianska tidsåldern ”som vi talar om” (Heb 2:5). Det finns ungefär sju gånger fler referenser till Riket som framtida, än till dess närvaro i Kristi och församlingens tjänst. Dessa fynd bekräftas av Thayer, Greek-English Lexicon of the New Testament: ”Men långt oftare [än hänvisningar till dess närvaro] omtalas himmelriket som en framtida välsignelse” (s. 97).

Hoppet som upprätthåller oss

Riket är kärnan i hoppet som ska bevara den troende i det nuvarande livet av prövning och lidande, som förberedelse för livet i den Nya tidsåldern. Skulle det fortfarande finnas tvivel i läsarens sinne bör detta lösas med en enkel undersökning. Det erkänns av alla auktoriteter att arvet som de kristna ska få, överallt i Nya testamentet sägs vara kvar i framtiden. De trogna är nu "arvingar", men inte ännu ”arvtagare” (Jakob 2:5, etc). "Vad är detta arv?" frågar The Theological Word Book of the Bible: "Guds rike, jorden, evigt liv, frälsning" ... "Guds rike" är den mest karakteristiska beskrivningen av arvet" (s 113).

Om arvet är framtida och betecknat som Guds rike, så är Riket bortom alla tvivel primärt och väsentligen i framtiden som manifestationen av Kristi och hans heligas [de trogna kristnas] regering på jorden. Detta är det stora hoppet för alla hebreiska profeter, bekräftat av Jesus (Rom. 15:8) som hjärtat i evangeliet om Riket. Eftersom tron är grundad på Jesu ord (1 Tim 6:3) bör kyrkan vara upptagen med kungörandet av Riket (Matt 24:14).

Originaltitel: The Kingdom of God: Present or Future?